Escándalo en Westminster
Cae el presidente del Parlamento británico
Martin se convierte en el primer 'speaker' obligado a dimitir en 300 años -
Cae el presidente del Parlamento británico
Martin se convierte en el primer 'speaker' obligado a dimitir en 300 años -
Los partidos negocian una profunda reforma de los privilegios de los diputados
WALTER OPPENHEIMER - Londres -
WALTER OPPENHEIMER - Londres -
El País, 20/05/2009
Michael Martin, un antiguo obrero del naval, escocés, católico y con 30 años de parlamentario, los nueve últimos en calidad de speaker o presidente de la Cámara de los Comunes, se convirtió ayer en la gran cabeza de turco de la crisis política que se vive en Reino Unido.
Michael Martin, un antiguo obrero del naval, escocés, católico y con 30 años de parlamentario, los nueve últimos en calidad de speaker o presidente de la Cámara de los Comunes, se convirtió ayer en la gran cabeza de turco de la crisis política que se vive en Reino Unido.
Martin anunció su dimisión, que tendrá efecto el 21 de junio. Es la primera vez en más de 300 años que el Parlamento fuerza la dimisión de su presidente. El último hasta ayer había sido sir John Trevor, obligado a dejar el cargo en 1695 al ser considerado culpable de aceptar sobornos.
Los tiempos cambian. Martin no ha llegado a ser acusado formalmente de nada, ha caído por inepto, no por corrupto, y ha bastado una rebelión parlamentaria y una noche de consulta con la almohada para hacerle ver que su suerte estaba echada y no le quedaba más salida que la dimisión. Ha tenido más suerte que algunos de sus antecesores, como los tres speakers ejecutados por el rey Enrique VIII en el siglo XVI.
El laborista Michael Martin no ha llegado a perder la cabeza físicamente, pero su caída se debe en gran parte a su propia mala cabeza: primero se obstinó en impedir que se publicaran los datos de los gastos de los diputados y en los últimos días ha dado la impresión de no darse cuenta de la gravedad de la crisis política que atraviesa Reino Unido y del desprestigio público que está sufriendo la más respetada de sus instituciones: el Parlamento.
Sus enemigos veían en él un tapón a las reformas que exige la sociedad. Pero sus amigos le tienen más bien por una víctima del esnobismo, a un hombre perseguido por gran parte de la prensa desde que fue designado presidente en el año 2000 y al que ahora un sector de los diputados ha elegido como el pagano de la crisis, como sacudiéndose sus propias responsabilidades.
Algo hay de eso: por grande que fuera la torpeza política de Martin, por mucho que mirara a otro lado y evitara bucear en los gastos de los diputados, al final los únicos responsables son cada uno de los que eligieron abusar de los gastos para compensar un salario que les parecía escaso. A fin de cuentas, no todos han abusado.
La Cámara elegirá un nuevo presidente el 22 de junio. Por primera vez, la elección se decidirá por voto secreto de los diputados, que irán votando de forma sucesiva hasta que uno de los candidatos obtenga al menos la mitad más uno de los votos.
La dimisión de Michael Martin, que dejará también su escaño en los Comunes, obligará a convocar elecciones parciales en la circunscripción de Glasgow Norte para sustituirle. Una mala noticia para los laboristas, aunque su principal rival no será un candidato tory, sino un nacionalista escocés o quizás algún independiente que defienda la bandera de la honestidad.
Pero la principal preocupación que ahora embarga al primer ministro británico, Gordon Brown, es recuperar la iniciativa política en una crisis que está siendo aprovechada por el líder conservador, David Cameron, a pesar de que el desprestigio afecta lo mismo a diputados tories que laboristas y también a liberales-demócratas.
El primer ministro se reunió en la mañana de ayer con la ejecutiva de su partido, ante la que dejó claro que los diputados laboristas "que rompan las reglas" no representarán al partido en las próximas elecciones. Pero descartó que sean las bases locales las que decidan por su cuenta si un diputado merece o no ser apartado.
Brown, Cameron y el líder de los liberales-demócratas, Nick Clegg, se reunieron por la tarde con el presidente para arrancar las negociaciones entre los tres grandes partidos para impulsar una reforma no sólo del polémico asunto de los gastos de los diputados sino del funcionamiento mismo de un Parlamento que parece anclado en el pasado. Los símbolos siguen pesando mucho en una institución en la que aquellos que no pertenecen a ella son llamados "extraños", los diputados deben dirigirse unos a otros como "honorable miembro", en los Comunes se habla de la Cámara de los Lores como "el otro sitio", y viceversa, por no hablar del arcaico boato y el velado sometimiento a la reina que destila la ceremonia anual de apertura del curso parlamentario.
Como se esperaba, Brown anunció luego en una rueda de prensa que los tres partidos están de acuerdo "en principio" para acabar con el actual sistema de autorregulación con el que los diputados fijan las reglas de cómo subvencionar sus gastos para que sea una comisión independiente la que decida.
El primer ministro quiso enfatizar la importancia de un cambio como ése al subrayar la legendaria oposición del Parlamento a ceder en su hasta ahora absoluta capacidad de decidir su propia forma de organizarse.
"Westminster no puede seguir operando como un club de caballeros en el que sus miembros establecen las reglas que les afectan a ellos mismos", dijo. "Si los miembros del Parlamento siguen fijando sus propios códigos, por muy objetivos que intenten ser, el público siempre pondrá en cuestión la transparencia y los estándares que con todo derecho exigen", añadió el primer ministro Brown.
Gastos injustificables
- La piscina. El conservador James Arbuthnot justificó el gasto de 121.546 euros durante cinco años. De ellos, 2.000 fueron destinados a limpiar su piscina y 1.000 a la compra de un televisor.
- El 'hermanísimo'. El primer ministro, Gordon Brown, obtuvo una compensación por los 7.400 euros que alega haber pagado durante dos años a su hermano Andrew por la limpieza de su segunda vivienda. Gordon Brown sostiene que compartía servicio de limpieza con su hermano y que los pagos a Andrew eran su parte del gasto común.
- El carrito del niño y el jardín. El secretario de Exteriores, David Miliband, intentó pasar como gasto a las arcas públicas un carrito de niño. Se lo rechazaron. Pero Miliband no se desanimó y pidió la devolución de cerca de 30.000 euros gastados en reformar su segunda casa. Su jardinero le planteó si merecía la pena mantener los altos gastos en jardinería debido al poco tiempo que Miliband pasaba allí.
- Tuberías y alfombras. La ministra de Trabajo, Kitty Ussher, justificó 22.000 euros de gastos en la compra de nuevas tuberías, alfombras y otras mejoras que encargó en su casa de Londres.
- Comida para el perro. El conservador Cheryl Gillan ha declarado el gasto de cinco euros en comida para su perro.
- Revender con el dinero del contribuyente. El multimillonario conservador Greg Barker consiguió que las arcas públicas le pagasen 47.500 euros por escrituras e intereses por la compra, en noviembre de 2004, de una segunda vivienda que 27 meses después lograría vender sacando un beneficio de 362.000 euros.
- Macetas para la ministra de la Vivienda. La titular de Vivienda del Gobierno laborista, Margaret Beckett, justificó 800 euros en la compra de macetas colgantes.
Laborista y católico
- Sindicalista escocés. Michael Martin (Glasgow, 1945) empezó su carrera política a finales de los años sesenta, cuando se afilió al Partido Laborista. Trabajaba entonces en una empresa metalúrgica y desde los 21 años desempeñó cargos en sindicatos del sector.
- Diputado desde 1979. Tras seis años como concejal en Glasgow, Martin ganó en 1979 un escaño en la Cámara de los Comunes como diputado laborista por un distrito de la ciudad escocesa. Desde el principio se colocó en el ala moderada del partido, defendiendo posiciones socialmente conservadoras en asuntos como el aborto y la homosexualidad.
- Presidente rupturista. Martin fue nombrado presidente de los Comunes en 2000. Fue el primer católico en lograr el puesto desde el siglo XVI. Al asumir el cargo dio una conferencia de prensa, rompiendo con la tradición de sus predecesores.
- �Gorbals Mick�. Su gestión como presidente recibió críticas ya antes del escándalo sobre los abusos en los gastos oficiales, incluso de sectores del Gobierno. Políticos tories y periodistas le apodaron Gorbals Mick, en referencia al barrio de Glasgow en el que tradicionalmente se instalaban los inmigrantes católicos irlandeses.
Los tiempos cambian. Martin no ha llegado a ser acusado formalmente de nada, ha caído por inepto, no por corrupto, y ha bastado una rebelión parlamentaria y una noche de consulta con la almohada para hacerle ver que su suerte estaba echada y no le quedaba más salida que la dimisión. Ha tenido más suerte que algunos de sus antecesores, como los tres speakers ejecutados por el rey Enrique VIII en el siglo XVI.
El laborista Michael Martin no ha llegado a perder la cabeza físicamente, pero su caída se debe en gran parte a su propia mala cabeza: primero se obstinó en impedir que se publicaran los datos de los gastos de los diputados y en los últimos días ha dado la impresión de no darse cuenta de la gravedad de la crisis política que atraviesa Reino Unido y del desprestigio público que está sufriendo la más respetada de sus instituciones: el Parlamento.
Sus enemigos veían en él un tapón a las reformas que exige la sociedad. Pero sus amigos le tienen más bien por una víctima del esnobismo, a un hombre perseguido por gran parte de la prensa desde que fue designado presidente en el año 2000 y al que ahora un sector de los diputados ha elegido como el pagano de la crisis, como sacudiéndose sus propias responsabilidades.
Algo hay de eso: por grande que fuera la torpeza política de Martin, por mucho que mirara a otro lado y evitara bucear en los gastos de los diputados, al final los únicos responsables son cada uno de los que eligieron abusar de los gastos para compensar un salario que les parecía escaso. A fin de cuentas, no todos han abusado.
La Cámara elegirá un nuevo presidente el 22 de junio. Por primera vez, la elección se decidirá por voto secreto de los diputados, que irán votando de forma sucesiva hasta que uno de los candidatos obtenga al menos la mitad más uno de los votos.
La dimisión de Michael Martin, que dejará también su escaño en los Comunes, obligará a convocar elecciones parciales en la circunscripción de Glasgow Norte para sustituirle. Una mala noticia para los laboristas, aunque su principal rival no será un candidato tory, sino un nacionalista escocés o quizás algún independiente que defienda la bandera de la honestidad.
Pero la principal preocupación que ahora embarga al primer ministro británico, Gordon Brown, es recuperar la iniciativa política en una crisis que está siendo aprovechada por el líder conservador, David Cameron, a pesar de que el desprestigio afecta lo mismo a diputados tories que laboristas y también a liberales-demócratas.
El primer ministro se reunió en la mañana de ayer con la ejecutiva de su partido, ante la que dejó claro que los diputados laboristas "que rompan las reglas" no representarán al partido en las próximas elecciones. Pero descartó que sean las bases locales las que decidan por su cuenta si un diputado merece o no ser apartado.
Brown, Cameron y el líder de los liberales-demócratas, Nick Clegg, se reunieron por la tarde con el presidente para arrancar las negociaciones entre los tres grandes partidos para impulsar una reforma no sólo del polémico asunto de los gastos de los diputados sino del funcionamiento mismo de un Parlamento que parece anclado en el pasado. Los símbolos siguen pesando mucho en una institución en la que aquellos que no pertenecen a ella son llamados "extraños", los diputados deben dirigirse unos a otros como "honorable miembro", en los Comunes se habla de la Cámara de los Lores como "el otro sitio", y viceversa, por no hablar del arcaico boato y el velado sometimiento a la reina que destila la ceremonia anual de apertura del curso parlamentario.
Como se esperaba, Brown anunció luego en una rueda de prensa que los tres partidos están de acuerdo "en principio" para acabar con el actual sistema de autorregulación con el que los diputados fijan las reglas de cómo subvencionar sus gastos para que sea una comisión independiente la que decida.
El primer ministro quiso enfatizar la importancia de un cambio como ése al subrayar la legendaria oposición del Parlamento a ceder en su hasta ahora absoluta capacidad de decidir su propia forma de organizarse.
"Westminster no puede seguir operando como un club de caballeros en el que sus miembros establecen las reglas que les afectan a ellos mismos", dijo. "Si los miembros del Parlamento siguen fijando sus propios códigos, por muy objetivos que intenten ser, el público siempre pondrá en cuestión la transparencia y los estándares que con todo derecho exigen", añadió el primer ministro Brown.
Gastos injustificables
- La piscina. El conservador James Arbuthnot justificó el gasto de 121.546 euros durante cinco años. De ellos, 2.000 fueron destinados a limpiar su piscina y 1.000 a la compra de un televisor.
- El 'hermanísimo'. El primer ministro, Gordon Brown, obtuvo una compensación por los 7.400 euros que alega haber pagado durante dos años a su hermano Andrew por la limpieza de su segunda vivienda. Gordon Brown sostiene que compartía servicio de limpieza con su hermano y que los pagos a Andrew eran su parte del gasto común.
- El carrito del niño y el jardín. El secretario de Exteriores, David Miliband, intentó pasar como gasto a las arcas públicas un carrito de niño. Se lo rechazaron. Pero Miliband no se desanimó y pidió la devolución de cerca de 30.000 euros gastados en reformar su segunda casa. Su jardinero le planteó si merecía la pena mantener los altos gastos en jardinería debido al poco tiempo que Miliband pasaba allí.
- Tuberías y alfombras. La ministra de Trabajo, Kitty Ussher, justificó 22.000 euros de gastos en la compra de nuevas tuberías, alfombras y otras mejoras que encargó en su casa de Londres.
- Comida para el perro. El conservador Cheryl Gillan ha declarado el gasto de cinco euros en comida para su perro.
- Revender con el dinero del contribuyente. El multimillonario conservador Greg Barker consiguió que las arcas públicas le pagasen 47.500 euros por escrituras e intereses por la compra, en noviembre de 2004, de una segunda vivienda que 27 meses después lograría vender sacando un beneficio de 362.000 euros.
- Macetas para la ministra de la Vivienda. La titular de Vivienda del Gobierno laborista, Margaret Beckett, justificó 800 euros en la compra de macetas colgantes.
Laborista y católico
- Sindicalista escocés. Michael Martin (Glasgow, 1945) empezó su carrera política a finales de los años sesenta, cuando se afilió al Partido Laborista. Trabajaba entonces en una empresa metalúrgica y desde los 21 años desempeñó cargos en sindicatos del sector.
- Diputado desde 1979. Tras seis años como concejal en Glasgow, Martin ganó en 1979 un escaño en la Cámara de los Comunes como diputado laborista por un distrito de la ciudad escocesa. Desde el principio se colocó en el ala moderada del partido, defendiendo posiciones socialmente conservadoras en asuntos como el aborto y la homosexualidad.
- Presidente rupturista. Martin fue nombrado presidente de los Comunes en 2000. Fue el primer católico en lograr el puesto desde el siglo XVI. Al asumir el cargo dio una conferencia de prensa, rompiendo con la tradición de sus predecesores.
- �Gorbals Mick�. Su gestión como presidente recibió críticas ya antes del escándalo sobre los abusos en los gastos oficiales, incluso de sectores del Gobierno. Políticos tories y periodistas le apodaron Gorbals Mick, en referencia al barrio de Glasgow en el que tradicionalmente se instalaban los inmigrantes católicos irlandeses.
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