Mexico’s hard-won democracy is in danger Financial Times

El Financial Times publicó un editorial donde advierte sobre esta "amenaza", mientras en México se realizaba la marcha en defensa del INE

El diario británico Financial Times publicó hoy un editorial donde advierte sobre la “amenaza” a la “democracia que tanto trabajo costó ganar” en México, y lanzó un llamado al gobierno de Joe Biden para alzar la voz frente a las acciones de su “aliado más importante”.

En el editorial, publicado “La democracia que tanto le costó a México obtener está en peligro”, señaló que el presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, quiere “hacer retroceder el reloj”, después de los avances alcanzados para lograr elecciones justas y transparentes en el país que, señaló el medio, permitieron a la oposición obtener una victoria histórica en el 2000.

El Financial Times recordó que la semana pasada el Senado aprobó el plan B de la reforma electoral que recorta el presupuesto del Instituto Nacional Electoral y “debilita sus poderes de supervisión”. Este, indicó el medio, “fue su segundo intento por neutralizar al instituto después de una legislación más draconiana que no fue aprobada el año pasado”.

El medio califica de “endeble”, el argumento de López Obrador para “mutilar una de las instituciones más populares y respetadas”, al decir que tiene un presupuesto excesivo, pues se trata del organismo responsable “de administrar un sistema de credenciales de identidad seguras para casi 95 millones de personas”. Cuestiona que el mandatario tache de “parcial” al INE cuando fue el mismo organismo que certificó su victoria en 2018 y desde entonces ha respaldado numerosas victorias de su partido, Morena.

El Financial subraya que en 2024 hay elecciones presidenciales en las que, indica, “López Obrador busca cimentar su dominio político”, y retener la mayoría de su partido en el Congreso o incluso lograr las dos terceras partes de los escaños. “Un instituto electoral más ad hoc hará esa tarea más fácil”.

El rotativo añade que esas tácticas son conocidas en la política mexicana, y recuerda que durante la mayor parte del siglo XX las usó el Partido Revolucionario Institucional (PRI) para mantener su poder. “Ahora, [López Obrador] parece querer resucitar algunas de las peores tradiciones del PRI”.

Al mismo tiempo, los ataques de López Obrador al sistema electoral, alerta, “reflejan los de otros populistas en América, como Donald Trump [expresidente de Estados Unidos] y Jair Bolsonaro [exmandatario de Brasil]. Recuerda la relación cercana que entabló el mexicano con Trump y cómo se tardó en reconocer la victoria de Biden.

Frente a las acciones de López Obrador, detalla que la oposición mexicana está organizando protestas masivas, como la de este domingo, y sus planes de desafiar la reforma electoral.

Sin embargo, el medio alega que “es momento de que los aliados y amigos de México alcen la voz. La Unión Europea debería encontrar el modo de hacerlo. Pero lo más importante es que lo haga Estados Unidos, vecino de México y su principal socio comercial”.

El Financial Times critica que la administración Biden haya denunciado con fuerza el autoritarismo en Centroamérica, “pero curiosamente se mantiene en silencio acerca del mismo fenómeno en su aliado latinoamericano más importante. Esto tiene que cambiar”.

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Mexico’s hard-won democracy is in danger

The US should speak out against López Obrador’s assault on key institutions

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In Mexico’s 1988 presidential election, the official count halted after early returns showed the opposition candidate in the lead, supposedly because of a computer malfunction. When the tally resumed, the ruling party’s man was the winner. A comprehensive reform of Mexico’s electoral authority in the 1990s consigned such chicanery to the history books. Fair elections allowed the opposition to win a historic victory in 2000, ending 71 years of one-party rule.

Now Mexico’s populist President Andrés Manuel López Obrador wants to turn the clock back. The leftwinger last week strong-armed legislation through congress to slash the budget of the independent National Electoral Institute (INE) and weaken its supervisory powers. This was his second attempt to neuter the institute after even more draconian legislation failed last year.

López Obrador’s reasoning for mutilating one of Mexico’s most popular and well-respected institutions is flimsy. He claims that the body’s $765mn budget is excessive. Yet the INE’s responsibilities include administering a secure national identity card system for nearly 95mn people. He alleges that it is biased and corrupt. But the INE certified the president’s election victory in 2018 and has endorsed numerous wins by his Morena alliance since.

The opposition smells a rat. Mexico holds presidential and congressional elections next year in which López Obrador is keen to cement his political dominance. Presidential re-election is a century-old taboo in Mexico, so he will instead handpick a successor to run under the ruling party’s colours. He wants at all costs to retain a congressional majority, and if possible reach the two-thirds threshold which allows constitutional change. A compliant electoral institute will make his task much easier.

Such tactics are familiar in Mexican politics. For most of the 20th century, they were the preserve of the Institutional Revolutionary party (PRI), famously described by the Peruvian novelist Mario Vargas Llosa as the “perfect dictatorship”.

López Obrador cut his political teeth as a PRI activist in the 1970s and 1980s before joining a new leftwing party. Now he seems intent on resurrecting some of the PRI’s worst traditions. The Mexican president is worryingly intolerant of political opposition or critical media coverage. Both, in his mind, are the work of corrupt elites. Independent institutions such as the central bank or the Supreme Court are only pukka if they do his bidding. A state-centric, oil-powered economy remains a goal; a $16bn oil refinery is due to come on stream this year.

López Obrador’s attacks on the electoral system mirror those of other populists in the Americas, such as Donald Trump or Jair Bolsonaro. This is no accident. López Obrador enjoyed a good working relationship with Trump and was among the last world leaders to recognise Joe Biden’s election victory.

What is to be done about López Obrador’s assault on Mexican democracy? The opposition is organising a mass protest and plans to challenge the new electoral law in the Supreme Court, itself under siege from the president.

It is time for Mexico’s allies and friends to speak out. The EU should find its voice. But most important is the US, Mexico’s neighbour and biggest trading partner. The Biden administration has been commendably robust in denouncing creeping authoritarianism in Central America yet curiously quiet about the same phenomenon in its most important Latin American ally. This must change. How can there be “friendshoring” to a country that is growing intolerant of political opposition and a free, open society?

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