Where´s "Secure Flight?

Where’s ‘Secure Flight?’/By James K. Robinson, a partner in the Washington office of the law firm Cadwalader, Wickersham & Taft LLP

THE WASHINGTON POST, 19/07/08;

As a frequent air traveler who is regularly inconvenienced because my common name routinely triggers the government’s terrorist watch list, I read with interest the July 17 op-ed by Leonard Boyle, director of the federal Terrorist Screening Center. I consider his column the long-awaited reply to my May 2, 2005, submission to the Transportation Security Administration in an effort to avoid the inconvenience of watch-list misidentification.
Boyle asked readers how many times they have heard this “myth”: “Thousands of Americans get detained and inconvenienced daily because of watch-list errors!” Without providing evidence, he said, “They don’t.” I know that I do, and it is unclear how Boyle or his agency would know how many others are similarly inconvenienced.
Boyle quoted from the September 2006 Government Accountability Office report“Terrorist Watch List Screening — Efforts to Help Reduce Adverse Effects on the Public.” That report found that “misidentifications can lead to delays, intensive questioning and searches, missed flights, or denied entry at the border.” It also acknowledges that the total number of misidentifications “may be substantial” and “the exact number is unknown.”

It is my understanding that the watch list is provided to the airlines to administer. I very much doubt that the TSA even collects data on the number of “misidentifications” that occur and are “cleared” at the airline level, without the need to notify the agency or get further clearance from it.
When I first encountered this problem in early 2005, I knew there was a mistake or a misidentification. After all, I had twice served in the Justice Department — as the U.S. attorney for the eastern district of Michigan in the Carter administration (1977-1980) and as assistant attorney general for the Justice Department’s criminal division in the Clinton administration (1998-2001). While I did not like the inconvenience, I was pleased that our government was making an effort to prevent potential terrorists from traveling in airplanes after the horrors of Sept. 11, 2001. I did and still do support this important effort to safeguard our nation from terrorist attack.
I felt certain that our government, which has put people on the moon, must have devised a watch-list program that prevents known terrorists from flying but did not cast such a broad net that it would cause problems for those who simply have the misfortune to have names similar to those of terrorists or their aliases.
Apparently, I was mistaken.
More than three years ago, I filled out and mailed the TSA’s passenger identity verification form as directed, with copies of my passport, driver’s license and voter registration card. I never received a response. Nevertheless, I assumed that any day my problem would be solved. Each time I check my flight information online, I try to print my boarding pass. Usually (but not always) the response is “Ineligible (At Airport Only).” As of last week, when I took my most recent flight, my “misidentification” problem had not been solved.
Boyle said that his agency constantly checks its list “to reduce misidentifications” and that it “runs quality-assurance checks on watch-list data every day.” I hope the agency finds my submission soon among the thousands of requests it has no doubt received from other misidentified travelers. Boyle said that “the records of individuals who have frequent encounters with the watch list will be automatically reviewed by the Terrorist Screening Center, even if no redress complaint is submitted.” But what about the problems that the center never learns about because misidentifications are resolved by the airline?
For its part, the TSA understands that misidentification of innocent American travelers is a serious problem and says that it has been working on a solution. Appendix III to the 2006 GAO report on this problem says that the TSA is “developing a program called Secure Flight” that would “allow the federal government, instead of individual airlines, to compare passenger data against the Watch Lists prior to check-in at the airport, while fully protecting privacy and civil liberties.” It would appear that upon implementation of this program, the misidentification problem might largely be solved. Thousands of “misidentified” travelers like me who are caught in the watch-list dragnet, like “Charlie on the MTA,” can’t wait for the implementation of the TSA’s Secure Flight program. I wonder if Mr. Boyle could tell us how it’s coming along.
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Seguridad en Aeropuertos
Nuevos cambios en material de seguridad en EU
Los EUU. ha introducido un amplio rango de medidas de seguridad que van desde nuevas normas para los equipajes de mano a la inspección de los datos de los pasajeros, que afectaran a todos aquellos que visiten el país.
Para vuelos que salgan desde aeropuertos de los EU, los siguientes artículos se deben separar del resto del equipaje y presentar en el control de rayos-X: computadores portátiles,
videojuegos (Vg. PlayStation), reproductores de DVD y videocámaras.
Al mismo tiempo se ha levantado la prohibición de llevar encendedores a bordo (con la excepción de los encendedores tipo Soplete). 
Los oficiales de seguridad Estadounidenses confiscaron 22.000 encendedores durante el año 2006.
También se ha levantado la prohibición de llevar más de 3 onzas (75 ml.) de leche materna embotellada, aunque debe ser presentada para su inspección (no se requerirá que el pasajero pruebe la leche).
Las siguientes reglas continúan aplicándose en los controles de seguridad en referencia a otros líquidos, geles y aerosoles:
1. Todos los líquidos geles y aerosoles deben ir envasados en contenedores de un tamaño máximo de 3 oz. (75ml.). Envases de mayor tamaño no están permitidos, incluso si no están completamente llenos. Cada contenedor de líquidos ha de ser de un tamaño menor de 3oz. (75ml).
2. Todos los líquidos, geles y aerosoles se deben colocar en una sola bolsa transparente de plástico de un cuarto de galón de tamaño (0,94 litros) y cierre tipo Zip. Las bolsas que tengan mayor tamaño o no dispongan de este sistema de cierre no están permitidas. Solo está permitido el uso de una sola bolsa de este tipo por pasajero.
3. Cada viajero debe separar de su equipaje de mano su bolsa de líquidos y depositarla en las bandejas sobre la cinta transportadora en los controles de seguridad para su inspección mediante Rayos-X. Esto permitirá a los oficiales de seguridad una más fácil comprobación de los artículos declarados.
Este nuevo régimen de seguridad se aplica a todos los vuelos nacionales e internacionales con origen en los EE.UU. Los pasajeros de vuelos con origen en aeropuertos no estadounidenses deben comprobar estas medidas con las autoridades de la seguridad del transporte de sus respectivos países de origen. 
Datos de pasajeros de la Unión Europea
EU y la Unión Europea han firmado un acuerdo permanente por el cual se permite la transferencia de datos del registro de nombres de los pasajeros (PNR) por las compañías aéreas al Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras de los EE.UU. El acuerdo previo fue encontrado ilegal por la Corte de Justicia Europea.
El nuevo acuerdo reduce el numero de campos del registro de nombres de pasajero que debe ser transmitido por las aerolíneas al servicio de aduanas estadounidense, pero ACTE (Association of Corporate Travel Executives) han mostrado sus críticas hacia estos nuevos cambios en respecto a acuerdos previos. Estos cambios incluyen una extensión del periodo que se almacenan los registros de datos, pasando de 3 y 5 años a 15 años; también es criticado el acceso a los datos por un gran número de agencias de los EE.UU y también por terceros países; y la ausencia de mecanismos para que los ciudadanos de la UE comprueben los datos que en ellos se encuentran almacenados. 
Cambios de tiempo en el procedimiento de transmisión de los datos del sistema de Información anticipada del pasajero (API) 
Además de transmitir los PNRs, las líneas aéreas están obligadas a enviar al servicio de aduanas y protección de fronteras otros detalles del pasajero, es lo que se conoce como APIS (Advance Passenger Information System) o sistema de información anticipado del pasajero. Esto incluye todos los datos personales encontrados en el pasaporte y otros detalles, tales como donde el pasajero pasará su primera noche en los EE.UU., etc.
Hasta ahora las líneas aéreas debían transmitir los datos 15 minutos antes de que el avión abandonara la puerta de embarque para el despegue. La nueva ley ha cambiado este requisito y ahora se deben enviar 30 minutos antes de que se cierren las puertas del avión o bien trasmitir los datos de cada pasajeros al facturar. Este cambio puede significar un mayor número de retrasos en la salida de los vuelos, además de hacer más difícil que las aerolíneas permitan el embarque de aquellos pasajeros que llegan tarde a la facturación. 
Secure Flight
A finales de 2006, el Gobierno de los EU comenzó a probar su programa Secure Flight, un sistema donde los oficiales del gobierno de los EE.UU pasan a comprobar en lugar de las propias compañías aéreas; si los datos de los pasajeros están en las No Fly list (listas de nombres de personas que por motivos de seguridad tienen restringido el acceso a los EU)
Planes anteriores, y mas en concreto, su predecesor CAPPS II fueron abandonados después de que el Congreso de los EE.UU expresara sus dudas en lo referente a la privacidad, la exactitud de los datos y en cuanto a aspectos operacionales. El departamento de seguridad Nacional (Department of Homeland Security) y la Administración de Seguridad en el Transporte (Transportation Security Administration o TSA) afirmaron que todas esas preocupaciones han sido superadas. Esto incluye el uso del sistema solamente con propósitos de salvaguardar la seguridad, comprometiéndose a no escanear datos con propósitos comerciales. Ante las criticas suscitadas por su inexactitud, la Administración para la Seguridad en el Transporte ha depurado sus No Fly list, suprimiendo alrededor de la mitad de los nombres que incluían.
La Administración para la Seguridad en el Transporte (TSA) afirmo que su programa Secure Flight conseguirá una mayor rapidez, y una comprobación de datos más exacta. También admiten que el sistema añadirá más tiempo a la reserva (como mucho 30 seg.) y en consecuencia elevara el coste del proceso de reserva por los agentes de viaje,
Autorización electrónica para el programa de exención de visados
Una nueva ley "post septiembre 11" promulgada por el Presidente Bush el pasado mes de Agosto, ha promovido la creación de un sistema electrónico de autorización para pasajeros con exención de visado. Este programa permite a los poseedores de un pasaporte de una lista de 27 países de Europa que incluye la mayoría de países de Europa Occidental, entrar en los EE.UU si necesidad de obtener visa.
En este programa se les pedirá a los poseedores de pasaporte que introduzcan una serie de información biográfica (todavía no especificada) en un sitio Web, el cual decidirá si le permite la entrada a los EE.UU sin visa por un periodo de tres años. El uso de este sistema conlleva el cobro de una tasa al pasajero.
Los EE.UU afirman que el sistema se basa en el Sistema de Autorización Electrónica de Viaje o Electronic Travel Authority (ETA) Australiano, que se lleva operando desde 1996. Este sistema reemplaza los sellos de visado en el pasaporte. Este sencillo sistema requiere que el pasajero introduzca sus datos del pasaporte en un sitio Web. Esta información es comparada con los registros policiales y, si no se ha encontrado nada sospechoso, el sistema emite la autorización electrónica. El costo por el uso de este sistema es de unos 12 Euros o 17 dolares americanos. 
En la misma ley promulgada en Agosto por el Presidente Bush, también se autorizaba el reclutamiento de 200 oficiales del Servicio de Aduanas y Protección de Fronteras para acelerar los tramites de inmigración en los aeropuertos Estadounidenses. El programa de Viajeros Registrados también se ampliará. Con la intención de que los viajeros frecuentes consigan moverse de forma mas rápida a través de los controles de seguridad, el esquema se ampliará permitiendo entrada a pasajeros con pasaporte no Estadounidense.