La Santa Sede ha publicado estadísticas en las que se muestra que el número de los católicos y sacerdotes ha aumentado en todos el mundo, con la excepción de Europa donde han disminuido.
Según datos publicados por la agencia de la Congregación para la Evangelización de los Pueblos, Fides, válidos para el 31 de diciembre de 2003, en el último año los bautizados católicos aumentaron en un 0,3%, convirtiéndose en el 17,23% de la población mundial.
En estos datos destaca un pequeño aumento de sacerdotes, una disminución de religiosas, y un impresionante crecimiento de misioneros laicos y catequistas.
Asi tenemo que en el mundo hay 1,085,57.000, católicos, 15,42.000 más que en el año anterior analizado (2002)
La Iglesia católica experimentó el crecimiento mayor en el continente americano (+6,678,000), seguido de África (+6,231.000), Asia (+2,434,000); y Oceanía (+113,000). Empero, en Europa había en esa fecha 214,000 católicos menos.
El número total de sacerdotes en el mundo ha aumentado (392 ), alcanzando la suma de 405,450. Los aumentos más consistentes han tenido lugar en África (+1,145) y Asia (+1,010) mientras que la única disminución también ha tenido lugar en Europa (-1897).
Los sacerdotes religiosos tambien han disminuido ligeramente (315 menos), empero, los diáconos permanentes aumentado en 1,427 unidades, alcanzando el número de 31,524.
El número de misioneros laicos en el mundo es de 172.331 unidades, con un aumento global de 28,586. En su mayoría los misioneros se encuentran en América (156,461) que es también el continente que registra el aumento más llamativo (+21,815).
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