Mohamed Sayyed Tantawi

El presidente del Pontificio Consejo para el Diálogo Interreligioso, cardenal Paul Poupard invitó a visitar el Vaticano al jeque Mohamed Sayyed Tantawi, gran imán de Al-Azhar al-Sharif, conocido como la autoridad espiritual más elevada para cerca de mil millones de musulmanes suníes. El líder religioso del El Cairo acepto la invitación.

El cardenal Poupard, que también es presidente del la Comisión para las Relaciones Religiosas con los Musulmanes, y presidente del Consejo Pontificio de la Cultura, fue recibido por el jeque en El Cairo.
"El encuentro permitió evaluar el trabajo del Comité Mixto para el Diálogo, establecido entre el Comité Permanente de Al-Azhar para el Diálogo con las Religiones Monoteístas y el Consejo Pontificio para el Diálogo Interreligiosos, que se reúne anualmente, alternativamente en El Cairo o en Roma, el 24 de febrero, en recuerdo de la visita del Papa Juan Pablo II a Al-Azhar, el 24 de febrero de 2000, así como los diferentes aspectos de las relaciones entre cristianos y musulmanes", informa un comunicado vaticano

Mohamed Sayyed Tantawi fue nombrado en 1986 gran muftí de Egipto a los 58 años. Mantuvo este cargo durante 10 años, hasta que fue nombrado gran imán de la mezquita de Al-Azhar y gran jeque de la Universidad del mismo nombre por el presidente Hosni Mubarak, el 27 de marzo de 1996.
En 2003 llamó a los terroristas suicidas "enemigos del Islam", añadiendo que las "personas de diferentes religiones deberían cooperar y no enredarse en conflictos y animosidades. El extremismo es el enemigo del Islam. La yihad es permitida por el islam para defender la propia tierra o para ayudar a los oprimidos. La diferencia entre la yihad en el Islam y el extremismo es tan grande como la que existe entre el cielo y la tierra", dijo entonces.

Hablando tras los atentados del 11-S, el jeque afirmó: "no es de ningún modo un signo de valor matar a una persona inocente, o a miles de personas, incluyendo a hombres, mujeres, y niños".