La Academia Pontificia Eclesiástica

Benedicto XVI ha nombrado presidente de la Academia Pontificia Eclesiástica, en la que se forman los sacerdotes diplomáticos de la Santa Sede, al arzobispo Beniamino Stella, de 66 años, hasta ahora nuncio apostólico en Colombia y precedentemente en Cuba. Sustituye al arzobispo español, monseñor Justo Mullor García, quien presentó su renuncia tras haber cumplido los 75 años de edad.
Los candidatos a la Academia Pontificia Eclesiástica, fundada por el Papa Clemente XI en 1701, deben haber recibido un título universitario y otro en Derecho Canónico. El programa de estudio incluye idiomas y dura entre tres y cuatro años. En la Academia hay un promedio de 35 estudiantes provenientes de al menos 20 países.
La Santa Sede cuenta con el servicio diplomático más antiguo del mundo. Sus orígenes estan en los primeros siglos, cuando los legados papales eran enviados para representar a los pontífices en concilios importantes o por otros motivos. De hecho, se da constancia de que hubo un legado en el Concilio de Nicea, en el 325.
Aunque la misión de los primeros representantes papales fue de carácter eminentemente espiritual, comenzó a haber cambios entre el siglo V y el VIII, cuando los Papas mandaban emisarios temporales a las ceremonias civiles especiales así como a eventos religiosos.
A mitad de siglo XV surgió la representación papal permanente y ya en el siglo XVI la historia registra el establecimiento de nunciaturas apostólicas en distintos países, con un intercambio de representantes entre esos países y la Santa Sede. La primera nunciatura apostólica se estableció en Venecia en 1500.
Como se afirma en la Convención Diplomática de Viena del 18 de abril de 1961, los Embajadores de la Santa Sede, llamados nuncios apostólicos, son considerados los decanos del cuerpo diplomático del país en el que están acreditados.